新型コロナウイルスの流行以降、私たちの生活に欠かせない存在となった「空気清浄機」。
花粉やPM2.5だけでなく、「ウイルス対策にも効果がある」と謳う製品が数多く登場しています。
しかし、実際のところ――
空気清浄機は本当にウイルスを減らすことができるのか？
単なるイメージではなく、「科学的な根拠」に基づいて検証していきましょう。
1. 空気清浄機がウイルスに効くと言われる理由
「空気清浄機でウイルスを除去」と聞くと、
まるで部屋の中のウイルスがゼロになるような印象を持ちますが、実際はもう少し複雑です。
空気清浄機は本来、空気中の浮遊物質（粒子）を捕集・分解する装置です。
その中にはホコリ、花粉、カビ胞子、PM2.5、そしてウイルスを含む「エアロゾル」も含まれます。
つまり、空気清浄機がウイルスを減らせる可能性があるのは、
ウイルスが何かに付着して浮遊している場合に限られるのです。
2. ウイルスの大きさとフィルターの関係
ウイルスの多くは0.1マイクロメートル（μm）前後の極小サイズです。
例えば、インフルエンザウイルスは約0.08〜0.12μm、新型コロナウイルス（SARS-CoV-2）は約0.1μmです。
一方、一般的なHEPAフィルターの除去基準は
「0.3μmの粒子を99.97%以上除去」とされています。
この数値を見ると、「0.1μmのウイルスは通り抜けるのでは？」と思われるかもしれません。
しかし、実際には物理的な捕集メカニズムによって、0.3μmより小さい粒子もかなりの割合で捕らえられます。
HEPAフィルターの捕集原理
- 慣性衝突：大きな粒子がフィルター繊維に衝突して捕集
- さえぎり効果：繊維の間をすり抜けずに接触・付着
- 拡散効果：微小粒子がブラウン運動でフィルターにぶつかる
この「拡散効果」により、0.1μm程度のウイルス粒子でも除去可能だとされています。
3. 空気清浄機の主なタイプと仕組み
空気清浄機にはいくつかのタイプがあります。それぞれの特徴を理解しておくことが大切です。
(1) フィルター式（HEPA方式）
最も一般的。強力なファンで空気を吸い込み、HEPAフィルターで粒子を捕集。
→ ウイルス除去性能が最も安定しています。
(2) イオン放出式（プラズマクラスター・ナノイーなど）
空気中に放出したイオンがウイルス表面に作用して、タンパク質を分解・不活化するという仕組み。
→ 効果は実験室レベルでは確認されているが、生活空間での実効性には限界があります。
(3) 光触媒式・オゾン式
紫外線やオゾンを用いてウイルスを化学的に分解。
→ 一部の方式は安全性や副作用（オゾン濃度）に注意が必要。
4. HEPAフィルターによるウイルス除去効果
最も信頼性が高いのは、やはりHEPAフィルター搭載型空気清浄機です。
米国の環境保護庁（EPA）や日本の独立行政法人製品評価技術基盤機構（NITE）の検証によると、
HEPAフィルターはウイルスを含む粒子を99%以上除去可能と報告されています。
特に、新型コロナ流行時に各国の研究機関が行った実験では、
HEPAフィルターを通過後の空気からウイルスRNAがほとんど検出されなかったという結果もあります。
ただし、これはフィルター内部に吸い込まれた空気中のウイルスに限った話です。
つまり、「部屋全体のウイルスを瞬時にゼロにする」わけではありません。
5. プラズマクラスター・ナノイー・ストリーマの科学的検証
日本メーカーの空気清浄機で多く採用されている「独自技術」も見てみましょう。
◆ シャープ：プラズマクラスター
陽イオンと陰イオンを放出し、ウイルス表面のタンパク質を酸化・分解。
大学や公的機関との共同研究で、浮遊ウイルスの90%以上を抑制したと報告。
ただし、実験は密閉空間で行われており、家庭環境で同等の効果があるとは限りません。
◆ パナソニック：ナノイー
水分子に含まれるOHラジカルがウイルスを不活化。
実験室レベルでは効果が確認されていますが、実空間でのウイルス減少効果は限定的です。
◆ ダイキン：ストリーマ放電
電子を高速で放出し、ウイルスを分解・酸化。
日本機械学会の報告では、一定の条件下で99.9%のウイルス不活化が観測されています。
いずれの技術も「全く効果がない」わけではなく、
「補助的な除菌効果が期待できる」と位置づけるのが現実的です。
6. 実験データで見る「空気清浄機のウイルス減少率」
実際に行われた科学的検証をいくつか紹介します。
- NITE（日本）2020年報告
→ 特定条件下で、空気清浄機が浮遊ウイルス量を90%以上減少。
ただし「密閉環境」「一定の風量」での結果。 - 米国CDC（疾病予防管理センター）報告
→ HEPAフィルター搭載機を設置した教室では、空気中のエアロゾル濃度が5分の1以下に減少。 - ハーバード大学の研究（2021）
→ HEPA清浄機を併用することで、換気不足環境でも感染リスクを約30〜40%低減可能。
このように、実験条件では確かなウイルス減少効果が確認されています。
しかし、それは「適切な設置・運転条件」を満たしている場合に限ります。
7. 実際の生活空間での限界と注意点
空気清浄機のウイルス除去能力には、次のような限界があります。
- 部屋の隅や家具の裏など、空気が流れにくい場所には効果が届かない
- 人の会話や咳による飛沫は、即座には吸い込めない
- 清浄機のサイズや風量が部屋の広さに合っていないと効果が激減
- フィルターの目詰まりや交換忘れで性能が低下
つまり、「置くだけで安心」ではなく、
正しい使い方・メンテナンスをしないと効果が発揮されないのです。
8. 効果を最大化するための正しい使い方
空気清浄機の性能を最大限引き出すためには、次のポイントが重要です。
- 部屋の広さに合った機種を選ぶ
→ 清浄面積（m²）の目安を確認。広すぎる部屋では効果が薄れます。 - 人の動線・エアコンの風向きを考慮して設置
→ 壁際ではなく、空気が循環しやすい中央寄りが理想。 - 24時間連続運転が基本
→ こまめなON/OFFよりも、常に運転しておく方が空気質を安定化できます。 - フィルターの定期交換と掃除
→ ホコリや汚れが蓄積すると、ウイルス除去性能が大幅に低下。 - 換気との併用が必須
→ 空気清浄機だけではCO₂濃度や湿度は下がらないため、窓開け換気とセットで使用しましょう。
9. 空気清浄機は感染症対策の「補助装置」
専門家の多くは、空気清浄機を**「感染症対策の補助的な手段」**と位置づけています。
例えば、厚生労働省もガイドラインで次のように明記しています。
「空気清浄機はウイルス感染防止の補助として有効な場合があるが、換気の代替にはならない。」
つまり、
- 換気
- 手洗い・マスク
- 距離の確保
などの基本対策と組み合わせてこそ、空気清浄機の効果が発揮されるのです。
10. 専門家の見解と今後の展望
東京大学医科学研究所や国立感染症研究所の研究者によると、
「HEPAフィルターは科学的に信頼できるウイルス除去性能を持つ」とされています。
一方で、「イオン系技術の実環境効果についてはさらなる研究が必要」との意見も多いです。
今後は、AIセンサーによる空気質リアルタイム測定や、
ウイルス検知機能を備えた次世代清浄機の開発も進んでいます。
将来的には「ウイルスリスクを可視化し、自動で最適運転する」空気清浄機が一般化するかもしれません。
11. まとめ：空気清浄機は「万能ではないが有効」
最後に、本記事のポイントを整理しましょう。
- 空気清浄機はウイルスを減らす効果がある（特にHEPA方式）
- ただし、部屋全体のウイルスを完全に除去するわけではない
- イオン系技術の効果は補助的で、条件によって差が大きい
- 正しい設置とメンテナンス、換気との併用が必須
- 感染症対策の「一部」として活用するのが現実的
✅ 結論
空気清浄機は「ウイルス対策の一助」として科学的に一定の効果が認められている。
しかし、それだけで感染を完全に防ぐことはできない。
換気・衛生管理・人との距離確保と組み合わせることで、最大の効果を発揮する。
関連記事
コメント